有人问导演曹盾， 《长安十二时辰》为什么不叫《西安二十四小时》 ，曹盾答： “如果时间都不是自己的，还谈什么自己的生活方式？生活方式不自信了，文化怎么自信？ ”曹盾言语中所流露出的对中国传统文化的自信贯穿在网剧《长安十二时辰》始终。

此剧由易烊千玺、雷佳音担纲主演，在优酷视频甫一上线就引来很高的关注度，豆瓣评分高达8 . 6。该剧讲述了唐朝上元节前夕，长安城陷入危局，长安死囚张小敬临危受命，与少年才子、靖安司司丞李必携手在十二时辰内拯救长安的故事。传闻张小敬“十年陇右兵，九年不良帅” ，有五尊阎罗之称，由雷佳音饰演的张小敬，以死囚之身，护长安于危局。李必则是太子属臣，身为望楼的设计者足不出户，尽掌天下事，由易烊千玺饰演。两人从各有目的的初见、达成一致的谋略，到接下来剧情中的惺惺相惜，随着剧情发展将观众带入到为家国大义舍生忘死的叙事中。

与以往雷佳音偏向“呆萌”的喜剧角色不同，张小敬身上的狠辣、决绝、热血、胆识、情义与柔软被其演绎得淋漓尽致。雷佳音说，“ 《长安十二时辰》这部戏之所以吸引我，是因为作品中所呈现出来的不顾个人安危、力挽狂澜的男子气概，但并不是传统意义上的高大全形象，张小敬的内心深处是个好人，虽然黑白两道通吃，却极富正义感，他有自己独特的表达方式，虽不为周遭所接受，但却能感受到他内心的纯净。 ”雷佳音演过的角色都能在身上留下一些痕迹，然而张小敬带给他的却是一种深深的疲惫感，“因为演这部戏实在是太累了，我进组拍照和现在上镜看起来起码相差五岁，不过演完这部戏虽然疲惫，但我整个人的状态更深沉透彻了，也能让我沉淀。 ”

为了体现张小敬阳刚的一面，在其脸上设计了剑伤，导致化妆长达三小时，演到后期随着创伤增多化妆时长更甚。雷佳音坦言一天12小时的打戏也让他无福消受，调侃说“演文戏，那是放假” 。带兵器的近身格斗难免有划伤、摔伤，进组前，雷佳音也苦练武打一月有余，但他从未因此退缩，表现十分敬业。

易烊千玺饰演的李必是一个做事果断冷静的人。曹盾之所以选择易烊千玺饰演，是觉得他们之间有种相似性，都属于慢热、不善言谈的气质，有一种和年龄不相匹配的成熟感。出演《长安十二时辰》对于易烊千玺来说是第一次接触这样大制作的剧集，表演方面拿捏到位令网友惊呼超出预期。关于很多网友关心的台词问题，易烊千玺说，自己不太喜欢提前背好台词，而是在化妆的时间把台词从头捋一遍，现场对戏的时候才正式开始背，加上身边演员营造的氛围，那时候的感觉来得更快，对台词的把握反而会更准确一些，不用提前给自己设下限制。易烊千玺参演的剧目并不多，但是他很喜欢圆满完成一个角色的成就感。

曹盾称此剧为宏观意义上的现实主义题材，“无论是拍古装剧还是近现代剧，只是换了服装背景而已，我们想传达给观众的是剧情背后的价值观，而《长安十二时辰》想说的就是何为家国大义、生死无畏。 ”

在拯救长安城的紧张叙事主线之外，曹盾还不着痕迹地融入了博大精深的中国传统文化。长安以唐文化的历史变迁为坐标，恢弘的宫城、精妙的一百零八坊、环绕其间的水渠等等让观众切实感受到中华文明的厚重分量。从剧中服饰来看，主创通过学习大量史实资料，无论是选料、纹样、印染都颇为讲究，由于现今唐代盔甲保存文物非常稀少，为了打造出能够穿在身上并符合人物色彩的盔甲战袍，剧组做了很多实验和考证工作才真正用金属材质去复原铠甲，比如明光甲参考上海博物馆唐三彩镇墓天王俑、陕西历史博物馆唐汉白玉天王残像等，甚至邀请专家精心复原了28种唐朝点心供各种宴会日常场景所需。此外，还将古法造纸和打铁花两项非物质文化遗产巧妙融入剧中，足见本剧主创的用心。

曹盾说，主创按照历史所复原的一切，就是为了向观众展现中国古代文化史上最辉煌的一个时代，十二个时辰的生活方式，让观众感受大唐盛世的自信、包容，为弘扬中华文化、树立文化自信尽一份心、出一份力。“小时是从格林威治时间来体会时间的，但它不是我们的生活方式。我们的节气，清明、芒种、夏至……对应着中华民族的农耕文明，这才是我们的生活方式，是一切文明的开始。 ”曹盾说。